Главы из книги “Как думать об экономике”

Чтобы понять, что происходит в экономике, важно не то, какие именно и сколько товаров лежит на полках магазинов. Важно понять, почему и как они там оказались.

Нельзя ответить на этот вопрос просто указав, что товары привезли грузовиком на прошлой неделе, потому что это объясняет лишь способ их доставки в магазин. Это ничего не говорит нам обо всех шагах, которые нужно было предпринять для того, чтобы они стали доступными для покупателей. А до того, как товар появляется в магазине, происходит очень многое. Каждый товар, который вы видите на полке, сначала был кем-то задуман; затем его спроектировали и произвели. Был разработан производственный процесс, спроектированы все операции, а также необходимые машины и инструменты, после чего сам процесс нужно было контролировать и организовывать. Кто-то должен был продумать, как лучше рекламировать и продавать товар магазину, а также решить логистические проблемы. И кто-то должен был профинансировать всё предприятие.

Иными словами, чтобы понять экономику включая те вещи, которые мы воспринимаем как само собой разумеющиеся, необходимо признать, что экономика — это не состояние, а процесс. Рассматривая лишь мгновенный снимок экономики, мы почти ничего не узнаем о том, как она работает, наделаем ошибок и поспешим с выводами. Если не видеть процесс, легко решить, что определённая ситуация, вырванная из процесса, неэффективна, неправильна или несправедлива. Можно ошибочно решить, что её легко улучшить, легко исправить несправедливость или сконструировать менее несправедливый результат.

Например, если мы видим только часть картины, может показаться несправедливым, что у владельца магазина так много товаров, а у других людей их нет. Но если взглянуть на картину целиком, становится ясно, что эти товары не используются владельцем магазина для личного пользования, а представляют собой лишь товары в процессе движения к своему конечному использованию потребителями. Владелец магазина обладает очень небольшой «экономической властью». Он оказывает услугу, делая товары доступными для потребителей, и зависит от их готовности и способности покупать товары. Без магазина покупателям пришлось бы приобретать каждый товар оптом у оптового продавца. Владелец магазина предоставляет нам удобство — множество товаров в одном месте.

Скоординированный процесс

Экономика — это нечто большее, чем производство товара, который мы видим лежащим на полке магазина. Его производство стало возможным потому, что уже существуют другие процессы и другие производства. Например, производитель конфет обычно не производит сахар, ароматизаторы или красители, которые входят в состав конфет. Производители конфет редко производят машины, используемые для изготовления конфет; здание, где конфеты производятся, упаковываются и готовятся к отправке; или электростанцию, снабжающую их электричеством. Производители конфет вообще не смогли бы выпускать свою продукцию, если бы уже не существовали производители необходимых ингредиентов.

Иными словами, производитель конфет является частью гораздо более длинной цепочки поставок, которая заполняет промежутки общего производственного процесса и сама состоит из множества производителей и специализированных производственных процессов. Вместе эти процессы — часто осуществляемые разными компаниями — образуют очень длинную цепь операций, шаг за шагом создающую конкретный товар из «первичных факторов», доступных нам с начала времён: природных ресурсов и человеческого труда.

Кто-то расчистил землю для выращивания сахарного тростника или кукурузы. Кто-то решил предоставлять транспортные услуги, что стало возможным потому, что кто-то другой уже построил дороги и произвёл грузовики. Эти грузовики смогли произвести потому, что другие люди уже выпускали сталь, пластик и всё остальное, из чего состоят грузовики. Сталь можно было производить потому, что другие люди управляли шахтами и металлургическими заводами.

Если бы мы попытались перечислить всё, что позволяет производителю конфет производить конфеты, получился бы очень длинный список. Даже такая мелочь, как кофе, который рабочие конфетной фабрики пьют во время перерыва, является результатом длинной цепочки поставок, включающей тысячи людей во множестве стран.

Важно не составить полную карту всего, что участвует в производстве конкретного товара, а понять, что экономика — это совокупность всех этих процессов, работающих совместно.

Кажется, что требуется множество предприятий и работников, чтобы произвести длинную цепочку товаров, предназначенных лишь для создания конфет, которые вы затем можете купить. В некотором смысле это так — все они были вовлечены, и все они были необходимы для того, чтобы конечный товар стал доступен для вас. Но шахтёр, разумеется, понятия не имеет, что руда, добытая из шахты, станет сталью, которая станет частью машины, производящей конфеты, которые вы сегодня можете купить в магазине. Выращивающий кофейные зёрна фермер понятия не имел, что его кофе будет поддерживать силы рабочих в далёкой стране, производящих некий вид конфет, о покупке которых вы сейчас думаете. Точно так же владелец магазина не обязан знать ничего обо всех шагах, которые были сделаны прежде, чем появились конфеты, которые он разместил на полках магазина.

Суть в том, что сложный, разветвлённый производственный процесс, создающий любой товар, который вы видите в магазине, не является чьим-то конкретным замыслом. Общий процесс не координируется вокруг производства определённых товаров. Никто не создавал чертёж или блок-схему, определяющую все эти шаги и их порядок. Никто не рассчитывал, сколько породы нужно раздробить, чтобы получить железную руду, которая в конечном итоге будет использована в производстве конфет. Движущей силой процесса является не создание товаров, а создание ценности для вас как потребителя. Во всей экономике предприятия конкурируют друг с другом, стремясь создать как можно больше ценности посредством производства и предложения товаров. Мы обычно понимаем это как конкуренцию в производстве одинаковых или схожих товаров: например, конкурирующих производителей конфет. Но это очень узкий взгляд. Производители конфет косвенно конкурируют за сталь, используемую в их машинах для производства конфет, а значит, они конкурируют со всеми другими производителями, использующими сталь. То же самое относится к сахару. И к рабочим. И к кофе, который пьют рабочие — возможно, некоторые из них даже кладут сахар в свой кофе.

Почему часть производимой стали идёт на машины, производящие конфеты? Ответ на этот вопрос будет подробно рассмотрен в главе 5. Пока достаточно отметить, что все предприятия прямо или косвенно участвуют в производстве товаров, предназначенных для потребителей. Всё производство имеет именно эту цель, независимо от того, знают ли производители стали, например, для чего именно будет использоваться их сталь. Они этого не знают — и им это не нужно. Ценность, которую потребители видят в товарах, определяет, сколько они будут готовы за них заплатить. Эта плата и оправдывает инвестиции и расходы предприятий по всей экономике. Следовательно, то, что косвенно координирует деятельность всех предприятий — и способы, которыми они действуют, — это их ожидание того, что они вносят вклад в предоставление потребителям ценных товаров.

Непрерывные инновации

Важно отметить, что конкуренция выходит за пределы предприятий и производства, которые мы видим. Да, эти предприятия конкурируют. Как мы уже видели выше, они конкурируют как напрямую, так и косвенно, пытаясь купить одни и те же ресурсы и продать одним и тем же покупателям. Однако это слишком ограниченный взгляд на конкуренцию, который упускает то, что важно в долгосрочной перспективе.

Предприятия конкурируют не только с уже существующими предприятиями, но и с предприятиями, которых ещё не существует. А существующие предприятия сами являются результатом такой конкуренции, случившейся ранее.

Если это звучит странно, то только потому, что мы привыкли смотреть на экономику как на состояние — мгновенный снимок, — а не как на процесс. Предприятия, существующие сегодня, выжили в конкурентном процессе отсеивания. Сейчас они ведут свою деятельность именно потому, что они были лучше — более производительными, предлагали товары более высокого качества и т. д.

И они останутся в бизнесе только в том случае, если продолжат быть лучше конкурентов. Им необходимо превосходить не только другие выжившие предприятия, но и те предприятия, которые ещё не были созданы или всё ещё разрабатывают либо совершенствуют свои товары. Это включает предприятия, производящие товары, которых ещё не существует и которые, возможно, даже ещё не были воображены, но которые могут предоставить потребителям большую ценность, чем уже существующие товары.

Инновации в виде новых товаров, производственных технологий, материалов, организационных форм и так далее фундаментально изменяют то, как экономика производит товары и какие именно товары производятся.

В эпоху, когда конный экипаж был стандартным средством передвижения, между конюшнями и транспортными компаниями, безусловно, существовала конкуренция, так же как существовала конкуренция между производителями экипажей. Но если смотреть только на эти предприятия, мы никогда не сможем объяснить, как они были вытеснены и побеждены в конкуренции предприятиями, принесшими эпоху автомобилей.

Сегодня существует очень мало предприятий, прибыльно производящих конные экипажи. Причина в том, что автомобили предоставили потребителям большую ценность.

С точки зрения потребителей конные экипажи были ценными товарами до тех пор, пока не появились доступные автомобили. Автомобили предоставили большую ценность, и именно поэтому они подорвали прибыльность и в конечном итоге уничтожили предприятия, связанные с конными экипажами. Это иногда называют «созидательным разрушением», которое составляет основу экономического развития: более старое и создающее меньшую ценность производство уступает место новому производству, создающему большую ценность.

Когда мы признаём, что это созидательное разрушение действительно существует и что оно постоянно вынуждает предприятия внедрять инновации, чтобы не быть вытесненными с рынка, мы понимаем, что экономику невозможно понимать иначе как процесс. Экономики эволюционируют и разворачиваются во времени; они заново создают сами себя. Конкуренция — это не просто соперничество между двумя или более предприятиями, производящими и продающими похожие товары, а постоянное давление, заставляющее лучше служить потребителям — как нынешним, так и будущим.

История полна успешных и влиятельных предприятий, многие из которых считались слишком крупными и «могущественными», чтобы с ними можно было конкурировать. Большинство из них давно исчезли и забыты, потому что кто-то сумел создать большую ценность для потребителей.

Постоянная неопределённость

Хотя экономику — и особенно рыночную экономику — лучше всего понимать как процесс, было бы ошибкой воспринимать её как производственный процесс. Мы уже кратко затрагивали это выше, но стоит повторить и развить эту мысль. Экономика включает производственные процессы, однако сами эти производственные процессы являются результатом отбора: это те процессы, которые пережили постоянное вытеснение производств, создающих меньшую ценность. Многие из этих выживших производственных процессов, в свою очередь, будут вытеснены по мере появления новых процессов, создающих большую ценность.

Производственный процесс состоит из операций, создающих определённые результаты из определённых ресурсов. Обычно — хотя и не обязательно — он спроектирован и организован. Мы можем представить его как то, что происходит внутри фабрики.

Конкретные операции, происходящие внутри фабрики, могут со временем изменяться, так же как могут изменяться люди и машины. Большинство элементов в некотором смысле заменяемы. Иногда сама фабрика перепрофилируется, но то, что делает её фабрикой, остаётся тем же самым: она преобразует ресурсы в продукцию.

Фабрика не производит продукцию вообще — это не некая магическая машина производства. Фабрика производит чётко определённые продукты (товары), используя разработанный производственный процесс, требующий определённых ресурсов в конкретных количествах.

Ничто из этого не применимо к экономике как процессу! «Продукцией» экономики является ценность в форме потребительских товаров, но сами производимые товары со временем меняются — как и их соответствующая ценность. Процесс экономики — это не сами производства, то есть не производственные процессы и не производимые товары, а непрерывный отбор тех производств, которые предоставляют наибольшую ценность потребителям. Компьютеры заменили пишущие машинки и произвели революцию в офисной работе, так же как автомобиль заменил конный экипаж, потому что предоставил потребителям более ценное средство передвижения. Практически все наши сегодняшние товары и процессы, которые их производят, рано или поздно будут заменены лучшими и более ценными.

Мы не можем сказать, какие продукты будут производиться, и тем более — какие из них окажутся успешными. Иными словами, производство всегда связано с неопределённостью. Оно требует некоторой формы инвестиций ещё до того, как станет известна ценность результата. Эта ценность в конечном итоге переживается потребителями при использовании товаров, и ожидание этой ценности определяет цену, которую они готовы заплатить. Но недостаточно того, чтобы товары просто удовлетворяли потребности — в глазах потребителя они должны делать это лучше, чем другие доступные товары. Только тогда потребитель купит данный продукт.

Количество и разнообразие доступных товаров зависят от изобретательности предпринимателей и инвесторов. Иными словами, именно предприниматель, который воображает, замышляет и стремится создать новые ценные товары, движет эволюцией производства в экономике. Потребитель же затем, постфактум, становится судьёй того, продукция каких предпринимателей обладает достаточной ценностью, чтобы её покупали, — и по каким ценам.

Иными словами, потребитель является сувереном и посредством покупок или отказа от покупок определяет, какие предприниматели получают прибыль, а какие терпят убытки.

Оригинал книги Байлунда “Как думать об экономике”

Перевод: Наталия Афончина

Редактор: Владимир Золоторев