Главы из книги “Как думать об экономике”

ЧАСТЬ I Экономика (Economics - наука о хозяйственной деятельности)

ГЛАВА 1

Что такое экономика

Экономика — это увлекательная область знания.

Экономика прошлого стремилась раскрыть, как устроен мир. Она показывала, а иногда и доказывала, что в мире существует естественный порядок. За кажущимся хаосом скрывается структура. Экономика обладает чем-то вроде собственной жизни: у неё есть своя природа. Это означает не только то, что мы можем изучать её и узнавать о её закономерностях, но и то, что мы не свободны произвольно вмешиваться в неё и не можем заставить её работать так, как нам хотелось бы, если это противоречит её природе. Существуют «законы», по которым функционирует экономика, и они неизменны. На протяжении последних трёх столетий экономика занималась выявлением, изучением и пониманием этих законов.

Ключом к пониманию экономики является признание того, что она связана с человеческой деятельностью и взаимодействиями. Фактически экономика — это люди, действующие и взаимодействующие. И почти ничего больше.

Мы склонны думать об экономике в терминах ресурсов, машин, предприятий и, возможно, рабочих мест. Но это упрощение вводит в заблуждение. Всё это важно, но всё это лишь средства для достижения целей.

Экономика — это использование средств для достижения целей. Иначе говоря, это то, как мы действуем, чтобы удовлетворить свои желания, чтобы улучшить своё положение. Проще говоря, экономика — это создание ценности.

Наши средства ограничены, тогда как наши желания — нет. Мы должны понять, как извлечь максимум возможного из того малого, что у нас есть. Если мы выбираем одну цель, то не можем использовать те же средства для достижения других целей. Иными словами, всегда существует компромисс. Каждый выбор, который мы делаем, и каждое действие, которое мы предпринимаем, означает, что мы отказываемся от того, что не выбрали.

Либо вы берёте машину и едете на прогулку, либо остаётесь дома. Нельзя сделать и то и другое одновременно. Вы можете использовать свои деньги, чтобы купить одну вещь, или чтобы купить другую. Или вы можете сохранить деньги на потом. Но одни и те же деньги нельзя одновременно потратить и сохранить. Ваш выбор одной вещи означает, что вы не выбрали и не можете выбрать другую.

Выбирая одно вместо другого, действуя, мы выстраиваем для себя иерархию ценностей вещей — мы экономим, то есть распоряжаемся ограниченными средствами. Экономика — это все мы, занимающиеся таким экономлением.

Экономика (Economy - хозяйственная система)

Экономика — это незапланированный порядок. Это то, что возникает, когда люди занимаются своими делами, когда мы действуем и взаимодействуем так, как считаем нужным.

Французский экономист XIX века Фредерик Бастиа выразил это поставив вопрос: «Как питается Париж?» Жители большого города не производят пищу, но всё же имеют к ней обильный доступ. Важный вопрос — как это происходит. Ведь не существует центрального плана, определяющего, какие виды продуктов и в каком количестве должны предлагаться парижанам и когда. Нет никого, кто говорил бы фермерам, когда и что сеять, какую землю использовать для каждой культуры, какие инструменты применять или разрабатывать, а также в каких городах, посёлках или на каких рынках продавать продукцию и по каким ценам. Всё это просто происходит.

Экономика — это децентрализованная и распределённая система, в которой все люди — и фермеры, и городские жители — составляют собственные планы и принимают собственные решения. Они не выполняют приказы какого-то центрального командования.

Цель экономики как науки — понять, как работает экономика во всех её формах: какова природа и как функционирует общий процесс, в котором люди принимают собственные решения, действуют и взаимодействуют так, как считают нужным. У экономики нет ни плана, ни планировщика. У неё даже нет цели. Она просто существует.

Но у людей есть цели. У них есть потребности и желания, которые они стремятся удовлетворить, используя различные средства. Некоторые вещи предоставляет природа, но большинство требует усилий людей для их производства. Это товары и услуги, которые удовлетворяют наши желания.

Производство является центральным элементом экономики: оно направлено на то, чтобы предоставить как можно больше средств для удовлетворения как можно большего числа наиболее ценных для нас потребностей.

Экономическая проблема

Производство — это проблема. Оно не сводится просто к вопросу о том, сколько ресурсов доступно. Не существует постоянной связи между объемом затраченных ресурсов и объемом выпуска. Очень часто большее количество ресурсов может дать больше продукции — это правда. Но благодаря инновациям мы получаем больше продукции из того же объёма ресурсов — то есть повышаем производительность. Это ещё очевиднее, если говорить не просто о количестве выпуска, а о его ценности.

Ценность никогда не возникает автоматически. Можно использовать много ресурсов, чтобы произвести вещь, которая в итоге окажется почти бесполезной. Если я нарисую картину, ожидаемый результат, скорее всего, будет иметь небольшую ценность независимо от того, сколько усилий я приложу и сколько краски использую. Тот же холст и те же краски, использованные Винсентом ван Гогом, дали бы результат гораздо более высокой ценности. Если бы он поставил свою подпись на моей картине, её ценность выросла бы. Но если бы я поставил свою подпись на его картине, её ценность снизилась бы.

Единственная связь между входами и выходами состоит в том, что для производства результатов необходимо использовать ресурсы. Мы не можем создать что-то из ничего.

Экономическая проблема заключается не в самом производстве, а в экономном использовании производства. Она возникает потому, что у нас нет больше ресурсов, чем мы можем найти для них применение. Иными словами, ресурсы редки. Поэтому мы должны понять, как использовать имеющиеся ресурсы так, чтобы получить наилучший возможный результат (в терминах ценности).

Мы становимся всё лучше в решении этой задачи, особенно в последние несколько столетий. На протяжении тысяч лет прогресс был очень медленным, но затем, благодаря тому, что называют индустриализацией, одна страна за другой начала выбираться из бедности благодаря прорывам в производстве. Интерес к экономике как науке возник именно вместе с этим развитием.

Отсюда и название чрезвычайно влиятельного труда Адама Смита: Исследование о природе и причинах богатства народов. Само название привлекает внимание к двум измерениям национального богатства (процветания), которые и сегодня остаются центральными для экономики: природе богатства и его причинам.

Под природой богатства понимается то, как мы должны его понимать: из чего оно состоит и как экономика как система связана с теорией ценности как личного удовлетворения. Под причинами богатства понимаются источники и конкретные процессы, которые привели к возникновению этого процветания. Если мы правильно их понимаем, мы можем выводить людей из бедности и создавать всё более процветающее общество.

Следовательно, экономика как изучение того, как функционирует хозяйственная система, является также наукой о том, как создаётся процветание.

Экономика как понимание

Быть экономистом — значит быть исследователем экономики как непрерывного процесса. Цель состоит в том, чтобы понять, как она работает и какова её природа. Речь идёт о выявлении природы и причин тех универсальных процессов, механизмов и порядков, которые мы называем экономикой. Благодаря этому мы узнаём о процветании и, что особенно важно, о том, как производить его больше и как сделать так, чтобы больше людей получали от него выгоду.

Чтобы сформировать понимание того, как работает экономика, мы должны смиренно признать факт её существования и наличие в ней порядка — у неё есть своя природа. Задача экономиста заключается не в предсказании конкретных деталей будущего, а в раскрытии глубинных процессов, которые порождают наблюдаемые нами экономические результаты.

Иными словами, мы должны выработать логику понимания совокупных экономических явлений и поведения — экономическую теорию. Экономика — это рамка для мышления и рассуждения об экономике, способ осмыслить происходящее. Если угодно, своего рода «интуиция».

Из этого следует, что изучение экономики в своей основе означает приобретение экономической грамотности, чтобы лучше понимать мир, частью которого мы являемся. Реальный мир, а не вымышленный мир формализованных моделей.

Как выразился Ludwig von Mises: «Экономика имеет дело с реальным человеком — слабым и подверженным ошибкам, а не с идеальными существами, всеведущими и совершенными, какими могли бы быть только боги».

Да, именно так.

Оригинал книги Байлунда “Как думать об экономике”

Перевод: Наталия Афончина

Редактор: Владимир Золоторев