Человеческое действие по своей природе телеологично и направлено на максимизацию ценности. Когда мы действуем, мы стремимся делать это в соответствии с нашими субъективными оценками. Однако успех действия зависит не только от воли человека, но также требует адекватной оценки условий реальности. Все формы экономического интервенционизма, независимо от их намерений, искажают либо правильное восприятие реальности, либо препятствуют успешному действию.
Мы живём в мире ограниченных средств, которые можем использовать для достижения своих целей. Как только у человека появляется цель, он может использовать имеющиеся средства по своему усмотрению, чтобы создать ситуацию, в которой цель будет достигнута. Однако люди не совершенны, и ошибки возможны. Если я хочу иметь жильё и решаю построить дом из картона, то этот дом прослужит недолго. Это будет неверный выбор средств для достижения цели. К счастью, люди также способны учиться на ошибках и избегать их в будущем.
На свободном рынке цены на товары и услуги отражают информацию об условиях реальности. Если цена на товар выше обычного, скорее всего, он редок или на него возрос спрос. Напротив, низкая цена указывает на избыток предложения и/или снижение спроса. Цены являются простым способом использовать сложную информацию о мире, и их применение важно при выборе средств для действия. Например, в строительстве используют сталь и бетон, а не титан, несмотря на техническое превосходство последнего. Это объясняется тем, что титан чрезвычайно дорог, а цены перераспределяют редкие ресурсы туда, где они наиболее необходимы.
Бюрократ, глядя на это, может воскликнуть: «Несправедливо, что люди вынуждены довольствоваться низкокачественными материалами для строительства жилья. Каждый должен иметь возможность жить в доме из титана!» Однако, хотя государство и способно исказить рынок, оно не может изменить саму реальность. Установление ценового потолка на титан, скорее всего, приведёт к полной остановке его производства, а оставшееся предложение будет распределено крайне неэффективно. Поскольку высокая цена товара указывает на то, что он используется только там, где это действительно необходимо, любые более ценные способы применения титана станут невозможными — он будет растрачен там, где в нём нет срочной нужды.
Отличие между обычной ошибкой и институционализированным вмешательством в экономику заключается в том, что последнее вызывает системные проблемы в действиях людей и не способно к самокоррекции. В первом примере с домом из картона потенциальному домовладельцу достаточно осознать бессмысленность использования непрочных материалов и заменить их на более подходящие, например, дерево или сталь. Люди во втором сценарии не смогут распознать проблему, вызванную ценовым регулированием. Цены отражают информацию о реальности, и любой строитель выберет хороший материал, если он продается по той же цене, что и плохой. Это создаёт структурную проблему, поскольку ресурсы перестают направляться туда, где они действительно нужны. Без искажений цен никто бы не использовал титан в строительстве домов, но многие с готовностью стали бы это делать, если бы могли приобрести его дёшево на искажённом инститциональным вмешательством рынке.
Подобные искажения наблюдаются при любом экономическом вмешательстве. Было бы ошибкой полагать, что противоположность ценовым потолкам — ценовые минимумы — не приводят к искажениям. Минимальные зарплаты мешают трудоустройству отдельных работников, а гарантии минимальных цен на товары искажают потребительское поведение не в лучшую сторону. Экономическое вмешательство — это форма позитивного права, поскольку оно стремится узаконить то, что нельзя морально оправдать. По своей природе оно всегда создает победителей и проигравших (а иногда — только проигравших) посредством принудительных декретов. При полном анализе последствий становится ясно, что вмешательство всегда наносит больше вреда, чем пользы.
Причина, по которой экономическое вмешательство не работает, состоит в том, что оно заявляет о возможности сделать то, что сделать невозможно. Реальность — это мир какой он есть, и для того чтобы преобразовать его в более удовлетворительное состояние, необходимы действия человека. Это требует времени, усилий и правильного планирования. Мир невозможно изменить с помощью одних лишь указов, не согласующихся с объективными условиями. Стремясь исказить реальность, государства искажают действия — и именно эти последствия мы наблюдаем снова и снова. Устранение таких искажающих барьеров необходимо для достижения экономического процветания.
Перевод: Наталия Афончина
Редактор: Владимир Золоторев